研究人員發(fā)現癌細胞在夜間擴散得比白天快，其原因就在于一種激素：糖皮質激素(Glucocorticoids，縮寫為 GC)抑制了有助轉移的表皮生長因子受體(Epidermal growth factor receptor，縮寫為EGFR)，由于夜晚糖皮質激素分泌下降，EGFR高度活躍，因此這些癌細胞在夜晚要擴散的更快。

研究人員表示這提示我們，夜間治療腫瘤效果要比白天好，也許醫(yī)院和腫瘤診所可以考慮改變化療的時間了。

這一發(fā)現也指出了解析細胞不同受體之間的相互作用的必要性，而后者正是我們還并不*了解的一個復雜網絡。細胞表面或細胞內的受體-蛋白分子能接收由其它細胞傳遞生化信息，然后傳遞到細胞內部。

聚焦于兩個特殊的受體。一個是表皮生長因子受體EGFR，這種受體能促進細胞的生長和遷移，比如像是癌細胞的生長和擴散。另外一種受體則是能結合糖皮質激素GC的受體，糖皮質激素在維持機體能量水平方法發(fā)揮了重要作用，能影響物質代謝交換，這種激素通常被稱為應激激素stress hormone，因為它的表達水平會隨著應激刺激而增加，將機體迅速帶入清醒的狀態(tài)。

由于存在多種受體，細胞能一次接收多種信息，但其中一些信息具有優(yōu)先權。在這一研究中，研究人員發(fā)現EGF受體次激活的細胞遷移作用，在GC受體與其類固醇信息結合在一起時會受到抑制。

在我們機體清醒的時候，類固醇水平高，而在睡眠狀態(tài)下則會下降，研究人員希望了解這是否會如何影響表皮生長因子受體，結果他們發(fā)現，這種受體在小鼠睡覺時要活躍得多，在小鼠醒著時卻處于靜止狀態(tài)。

那么這一發(fā)現對于治療癌癥、特別是利用表皮生長因子受體來生長和擴散的癌癥究竟有何意義呢？

研究人員給小鼠喂食了新一代抗癌藥拉帕替尼Lapatinib，這是一種口服的小分子表皮生長因子酪氨酸激酶抑制劑。主要用于聯合卡培他濱治療ErbB-2過度表達的，既往接受過包括蒽環(huán)類,紫杉醇,曲妥珠單抗(赫賽汀)治療的晚期或轉移性乳腺癌。

研究人員在當中的不同時間段給小鼠喂食這種藥物，結果發(fā)現小鼠中腫瘤生長大小出現了極大的差異，而這與在小鼠睡眠還是清醒的時候喂食藥物極大相關。這一發(fā)現指出在24小時內糖皮質激素水平的升降確實會抑制或促進癌癥的生長。